Pelo menos 437 pessoas, incluindo 221 crianças, foram hospitalizadas; 197 crianças foram levadas ao Hospital Clínico Republicano da Criança em Vladikavkaz, a capital da Ossétia do Norte, e 30 estavam em unidades de ressuscitação cardiopulmonar em estado crítico. O ministro da Saúde e Reforma Social da Rússia, Mikhail Zurabov, disse que o número total de pessoas feridas na crise ultrapassou 1 200. Quando foi divulgado que havia um grande número de crianças mortas por um grupo que incluía chechenos, os chechenos foram atingidos por uma grande vergonha. Os ossétios e os inguches tiveram (e têm) um conflito pela propriedade do Distrito Prigorodny, que atingiu pontos altos durante os expurgos stalinistas de 1944 e a limpeza étnica dos inguches pelos ossétios, que receberam assistência das forças armadas russas em 1992 e 1993. O ataque a Beslan teve mais a ver com os inguches envolvidos do que com os chechenos, mas foi altamente simbólico para ambas as nações.

Críticas ao governo russo

• A princípio, alguns na escola confundiram os guerrilheiros com as forças especiais russas.
• Segundo a versão apresentada pelo terrorista sobrevivente, a explosão foi realmente desencadeada pelo "Polkovnik" (o líder do grupo); ele detonou a bomba por controle remoto para matar aqueles que discordavam abertamente dos reféns infantis e intimidar outros possíveis dissidentes.
• O procurador-geral adjunto da Rússia, Nikolai Shepel, atuando como procurador-adjunto no julgamento de Kulayev, não encontrou nenhuma falha nas forças de segurança ao lidar com o cerco.
• À medida que o dia e a noite passavam, a combinação de estresse e privação de sono – e possivelmente abstinência de drogas – tornava os sequestradores cada vez mais histéricos e imprevisíveis.

Em 2 de setembro de 2004, as negociações entre Roshal e os sequestradores foram infrutíferas e eles se recusaram a permitir que alimentos, água ou remédios fossem levados para os reféns ou permitiram que os cadáveres fossem removidos da frente da escola. Os captores impediram os reféns de comer e beber (chamando isso de "greve de fome", à qual eles disseram também participar) até que o presidente da Ossétia do Norte, Alexander Dzasokhov, chegasse para negociar com eles. Depois de reunir os reféns na academia, os terroristas escolheram entre 15 a 20 homens que consideravam os adultos mais fortes entre os professores, funcionários da escola e pais, e os levaram a um corredor ao lado da cafeteria no segundo andar, onde uma explosão mortal logo ocorreu. Os militantes levaram seus cativos ao ginásio da escola, confiscaram todos os seus celulares sob ameaça de morte e ordenaram que todos falassem em russo. A princípio, alguns na escola confundiram os guerrilheiros com as forças especiais russas.

Curso da crise

A própria escola de Beslan havia sido usada contra os inguches, pois em 1992 o pavilhão esportivo era usada como uma área para reunir inguches durante a limpeza étnica feita pelos ossétios. O sistema eleitoral para o parlamento russo também foi repetidamente alterado, eliminando a eleição dos membros da Duma do Estado por distritos de mandato único. Após a conclusão da crise, muitos dos feridos morreram no único hospital de Beslan, que não estava preparado para lidar com as vítimas, antes de os pacientes serem enviados para instalações mais bem equipadas em Vladikavkaz. No início do dia seguinte, Putin ordenou o fechamento das fronteiras da Ossétia do Norte, enquanto alguns sequestradores aparentemente ainda eram perseguidos.

Identidade dos sequestradores, motivos e responsabilidade

O número de reféns foi inicialmente subestimado pelo governo para algo entre 200 e 400 pessoas e, em seguida, por um motivo desconhecido, anunciado como exatamente 354 reféns. Após uma troca de tiros contra a polícia e um civil local armado, no qual supostamente um terrorista foi morto e dois foram feridos, os militantes tomaram o prédio da escola. No entanto, os terroristas logo começaram a atirar para o alto e a forçar todo mundo a entrar no prédio da escola. Muitas testemunhas e especialistas independentes afirmam que havia, de fato, dois grupos de terroristas e que o primeiro grupo já estava na escola quando o segundo grupo chegou de caminhão.

Após o ataque de Beslan, o governo começou a hematopoiese endurecer as leis contra o terrorismo e expandir os poderes das agências policiais. O presidente russo Vladimir Putin reapareceu publicamente durante uma rápida viagem ao hospital de Beslan nas primeiras horas de 4 de setembro para ver várias das vítimas feridas em sua única visita a Beslan. O primeiro dos muitos funerais foi realizado em 4 de setembro, um dia após o ataque final, com outros logo depois, incluindo enterros em massa de 120 pessoas. No dia seguinte ao ataque, as escavadeiras recolheram os destroços do prédio, incluindo partes dos corpos das vítimas, e o removeram para um depósito de lixo. De três a nove dos poderosos foguetes Shmel foram disparados contra a escola a partir das posições das forças especiais (três ou nove tubos descartáveis vazios foram encontrados mais tarde nos telhados de prédios de apartamentos próximos).

Os rebeldes deram a Aushev uma fita de vídeo feita na escola e uma nota com exigências de seu suposto líder, Shamil Basayev, que não estava presente em Beslan. O então presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, fez uma declaração oferecendo "apoio de qualquer forma" à Rússia. Savelyev escreveu que, em muitos aspectos, os "pesados" restringiam as ações dos "civis", em particular em suas tentativas de negociar com os militantes. Segundo o relatório de Savelyev, a sede oficial ("civil") procurava uma solução pacífica da situação ao mesmo tempo em que a sede secreta ("pesada") criada pelo SFS preparava o contra-ataque. No entanto, uma testemunha declarou no tribunal indicou que os negociadores russos confundiram Roshal com Vladimir Rushailo, um oficial de segurança russo. Em uma tentativa adicional de impedir tentativas de resgate, eles ameaçaram matar 50 reféns por cada um de seus membros mortos pela polícia e matar 20 reféns por cada terrorista ferido.

O número exato de pessoas que receberam assistência ambulatorial imediatamente após a crise não é conhecido, mas é estimado em cerca de 700 (753 de acordo com a ONU). Naquela época, o Washington Post declarou que o número de mortos era de 334, excluindo terroristas. Em 2005, dois reféns morreram devido a ferimentos sofridos no incidente, assim como um refém em agosto de 2006.

Muitos dos reféns e testemunhas oculares sobreviventes afirmam que havia muito mais captores, alguns dos quais podem ter escapado. O número e a identidade dos sequestradores continuam sendo um tópico polêmico, alimentado pelas declarações governamentais e documentos oficiais, muitas vezes contraditórios. Korigova foi libertada quando seu advogado de defesa mostrou que recebeu um telefone de um conhecido após a crise.

Críticos, incluindo os moradores de Beslan que sobreviveram ao ataque e parentes das vítimas, se concentraram nas alegações de que o ataque das forças russas à escola foi implacável. Pelo menos quatro militantes, incluindo duas mulheres, morreram antes do ataque russo à escola. Os negociadores russos dizem que os militantes de Beslan nunca declararam explicitamente suas demandas, apesar de terem notas manuscritas por um dos reféns em um caderno escolar, nas quais explicitaram as demandas de retirada total de tropas russas da Chechênia e o reconhecimento da independência da região. O governo russo defendeu o uso de tanques e outras armas pesadas, argumentando que elas foram usadas somente depois que os reféns sobreviventes escaparam da escola.

Massacre de Beslan

Pelo menos cinco dos suspeitos foram declarados mortos pelas autoridades russas antes do ataque contra a escola, enquanto oito já haviam sido presos e depois libertados, em alguns casos, pouco antes do ataque de Beslan. Depoimentos de testemunhas durante o julgamento de Kulayev envolveram a presença relatada de vários indivíduos aparentemente eslavos entre os sequestradores que não foram vistos entre os corpos dos militantes mortos durante o assalto por forças de segurança russas. Basayev disse que sua "brigada de mártires" em Riyad-us Saliheen havia realizado o ataque e também assumiu a responsabilidade por uma série de atentados terroristas na Rússia nas semanas anteriores à crise de Beslan. Analistas independentes, como o comentarista político de Moscou Andrei Piontkovsky, disseram que Putin tentou minimizar o número e a escala dos ataques terroristas chechenos, em vez de exagerá-los, como fez no passado. Os reféns libertados disseram que os sequestradores falavam russo com sotaques típicos do Cáucaso.